Planktische Algen weisen eine außerordentliche Formen- und Farbvielfalt auf.

Oft verrät schon der Name, welche Farbe sie meist aufzeigen. So gibt es Grün-, Gold-, Gelbgold-, Rot-, Braun- oder Blaualgen. Für das Farbspiel von Algen sind natürliche Pigmentmoleküle verantwortlich, die je nach Umgebung gezielt von den Organismen hergestellt werden. Erst mit ihrer Hilfe können die Algen Photosynthese betreiben.

So vielfältig die Farben sind, so vielfältig sind auch die Formen der planktischen Algen. Sie können als Einzelzellen vorkommen, wie links im Bild, oder Kolonien bilden, wie rechts auf der Fotografie.

Die Einzelzellen weisen alle erdenklichen Formen auf. Man findet Kugeln, Zylinder, Pyramiden, Quader oder, wie im Falle vom Panzerflagellaten Ceratium (links im Bild), kleine Eiffeltürmchen unter dem Mikroskop.