Die Gruppe der Schmuckalgen (Zygnematophyceae) umfasst die Ordnungen der Zieralgen (Desmidiales) und Jochalgen (Zygnematales). Die Gattung Micrasterias zählt zu den Zieralgen, die durch ihre vielfältige Formenwelt beeindrucken.

Es sind große, abgeflachte Zellen, die durch eine, auf der Fotografie gut zu erkennenden, zentrale Einschnürung in zwei symmetrische Halbzellen geteilt werden. Ebenfalls gut zu erkennen sind die unterschiedlich tiefen Einschnitte, wodurch die Hälften zunächst in einen Scheitellappen und zwei Seitenlappen gegliedert werden, die aber noch weitere Einschnürungen aufweisen. Dadurch sieht die Zelle wie ein Stern aus, was der Alge den Namen gab (Micrasterias = kleiner Stern). Der farblose Zellkern liegt in der Mitte der Zelle. Die Gattung umfasst ca. 40 Arten, die ausschließlich im Süßwasser zu finden sind. Bevorzugt kommen sie in oligotrophen, stehenden Gewässern vor.

Neueste molekularbiologische Studien deuten darauf hin, dass die Zygnematophyceae die Schwestergruppe zu den Vorfahren der Landpflanzen sein könnten.