Zooplanktonorganismen sind kleine Tiere, die in der Wassersäule schweben und von den Strömungen im Wasserkörper verdriftet werden, weil sie so klein oder unbeweglich sind, dass sie sich dagegen nicht wehren können. Sie ernähren sich häufig von Phytoplankton (mikroskopisch kleinen Algen, die ebenfalls in der Wassersäule schweben), von Bakterien, aber auch von anderen, kleineren Zooplanktern. Einige Arten sind kannibalisch und fressen sich im Notfall gegenseitig.

In Naturfreibädern spielt Zooplankton eine wichtige Rolle bei der Wasseraufbereitung, da das Wasser durch die Aufnahme von Phytoplankton und von Bakterien gereinigt wird, wodurch sich die Sichttiefe verbessert und die Keimbelastung sinkt.

Rädertierchen, Wasserflöhe und Ruderfußkrebse sind in Naturfreibädern häufig vorkommende Zooplankter. Auf dem Foto sieht man in der Mitte einen Wasserfloh der Art Bosmina longirostris umgeben von Rädertieren verschiedener Arten.